Une histoire qui commence dans un pré allemand et qui prend des proportions planétaires.
Le Wacken Open Air (W:O:A) est fondé en 1990 par Thomas Jensen et Holger Hübner Il est devenu au fil des décennies le plus grand festival de Métal au monde. Installé dans le petit village de Wacken, dans le Schleswig-Holstein en Allemagne, il attire chaque année plus de 80 000 festivaliers venus de 75 pays.
2019 : rachat par Superstruct Entertainment
C’est durant l’été 2019, à l’orée de la 29ème édition du festival, la dernière dans le monde d’avant que les choses se précisent.
D’un côté nous avons International Concert Service (ICS) GmbH, l’entreprise qui organise et gère historiquement le Wacken Open Air.
A l’organisation du W:O:A, ICS ajoute aussi production, logistique, billetterie, sécurité, marketing et partenariats pour des événements live de la sphère Rock / Métal comme Full Metal Cruise, Full Metal Mountain ou encore Hamburg Metal Dayz pour n’en citer que quelques uns. Un vrai petit Live Nation pour faire un comparaison qui vaut ce qu’elle vaut.
De l’autre côté nous avons Superstruct Entertainment. Fondée en 2017 par James Barton (un ancien dirigeant de Live Nation) et qui possédait déjà des événements comme Sziget (Hongrie), Parookaville (Allemagne), Øyafestivalen (Norvège) et Sónar (Espagne).
C’est courant août que l’organisateur historique du festival, ICS, vend la majorité de ses parts à Superstruct Entertainment.
Le montant exact de la transaction n’a jamais été révélé. Des analystes de l’industrie ont toutefois estimé que la valorisation pouvait se situer dans une fourchette de 30 à 50 millions d’euros, en se basant sur le chiffre d’affaires et la rentabilité de Wacken à l’époque. Les deux fondateurs, Jensen et Hübner, ont conservé chacun 15,5 % des parts et sont restés à la direction artistique et opérationnelle.
2024 : rachat de Superstruct par KKR
En juin 2024, le fond d’investissement américain Kohlberg Kravis Roberts & Co (KKR pour les intimes) rachète Superstruct Entertainment pour environ 1,3 milliard d’euros.
Cette opération place plus de 80 festivals européens et australiens — dont le Wacken Open Air — sous le contrôle indirect de KKR. La part exacte de KKR dans Wacken est estimée à 68,9 %, le reste étant détenu par ses deux fondateurs historiques.
Un contexte de consolidation du marché
L’acquisition de Wacken par Superstruct, puis de Superstruct par KKR, s’inscrit dans un mouvement de consolidation du marché des festivals, dominé par deux acteurs : Live Nation et Superstruct.
Le graphique ci-dessous illustre cette position en 2024 :
En bleu : nombre de festivals détenus ou exploités / En orange : audience annuelle estimée (millions de spectateurs)
Big bizne$$
En l’espace de cinq ans, Wacken est passé du statut de festival indépendant, géré par ses fondateurs, à celui d’actif stratégique au sein d’un portefeuille mondial contrôlé par un géant de l’investissement.
Si le festival conserve encore son équipe originelle et son identité musicale, l’influence croissante de fonds comme KKR ou de promoteurs comme Live Nation laisse entrevoir une nouvelle ère pour le festival. Une influence déjà bien visible depuis 3 ans sur l’affiche et avec l’arrivée de billets VIP. Un mal sans doute nécessaire pour continuer d’exister sur un marche très concurrentiel toujours plus globalisé, connecté… et peut-être plus industrialisé.
